리처드 도킨스의 <이기적 유전자>는 유전자의 관점에서 진화를 바라보는 이론인 유전자 중심 진화론을 소개하는 책입니다. 도킨스는 이 책에서 진화의 주체는 개체나 종이 아니라 유전자이며, 유전자는 생존과 번식을 위해 이기적으로 행동한다고 주장합니다.

유전자는 자신의 생존과 번식을 위해 다른 개체를 이용하기도 합니다. 예를 들어, 뻐꾸기 새끼는 자신의 어미가 아닌 다른 새의 둥지에서 태어나 그 새의 어미로부터 먹이를 받아 먹으며 성장합니다. 이는 뻐꾸기 새끼의 유전자가 자신의 생존 확률을 높이기 위해 다른 새의 둥지를 이용하는 것입니다.

하지만 도킨스는 인간은 유전자의 지배와는 별개로 자유 의지와 문명을 통해 유전자의 독재를 이겨낼 수 있다고 보았습니다. 이러한 관점은 생물학계에서 큰 논쟁을 불러일으켰으며, 이책은 일반인을 대상으로 한 생물학 교양 서적으로 현대 생물학의 기초를 다진 고전으로 평가받을만합니다

.저자는 인간을 포함한 모든 생명체는 유전자에 의해 창조된 기계이며, 유전자는 생존과 번식을 위해 이기적으로 행동한다고 주장합니다. 이러한 유전자의 이기적인 행동이 결과적으로 생물의 진화를 이끌어낸다는 것입니다.이 책은 유전자의 관점에서 생명체의 행동을 설명함으로써, 기존의 진화론과는 다른 새로운 시각을 제시합니다. 또한, 유전자와 문화의 관계를 설명하는 '밈(meme)'이라는 개념을 제시하여, 문화의 진화도 유전자의 진화와 유사한 방식으로 이루어진다고 주장합니다.<이기적 유전자>는 현대 생물학의 기초를 이루는 중요한 이론 중 하나이며, 생물학뿐만 아니라 철학, 인문학, 사회학 등 다양한 분야에서도 큰 영향을 미치고 있습니다.이 책은 논리적인 서술과 명확한 예시를 통해 독자의 이해를 돕고 있습니다. 어려운 개념도 쉽게 설명하고 있어, 생물학에 대한 지식이 없는 사람도 쉽게 읽을 수 있습니다.또한, 이 책은 현대 생물학의 기초를 이루는 중요한 이론 중 하나이며, 생물학뿐만 아니라 철학, 인문학, 사회학 등 다양한 분야에서도 큰 영향을 미치고 있을뿐만 아니라, 인간의 존재에 대한 고민을 하게 되었습니다. 인간은 유전자에 의해 창조된 기계일 뿐인가? 인간의 자유 의지와 도덕적 가치도 유전자에 의해 결정되는 것인가? 이러한 고민은 인간의 삶과 가치에 대한 깊은 고민을 이끌어 냅니다.

책의 주요 내용을 보면 다음과 같습니다:

유전자는 염새첵의 일부로 유전자는 자기 마음대로 몸을 조작하여 죽을 운면인 몸이 노쇠하거나 죽기전에 그 몸을 버리면서 세대를 거쳐 몸에서 몸으로 옮겨진다. 모든 유전자가 아닌 소수의 유전자가 불멸성을 가지고 있으며, 이런 유전자는 자기 생존확률을 증가시키는 이기주의의 기본단위이다. 유전자는 매우 복잡한 방법으로 서로간에 그리고 외부환경과 협력하고 상호작용하고 있다.

이기적 유전자 개념에 대하여 도킨스는 생물 개체들이 단순히 유전자를 전달하는 "생존 기계"로서 작동한다고 설명합니다. 생명체의 궁극적인 목표는 자신의 유전자를 최대한 많이 다음 세대로 전달하는 것이며, 이를 위해 다양한 행동을 하게 됩니다. 이런 의미에서 유전자는 '이기적'이라고 할 수 있습니다. 개체의 행동은 이 유전자의 생존과 번영을 위한 도구라는 관점입니다.

개체 이기주의와 유전자 이기주의는 개체가 이기적으로 행동하는 것이 유전자의 이익을 위한 것이라는 도킨스의 주장은 생물학적 이기심과 관련된 여러 현상을 설명합니다. 예를 들어, 개체가 자신의 자손을 돌보는 이유도 결국 자신의 유전자를 남기기 위함입니다.

이타주의에 대하여 도킨스는 이기적 유전자가 이타주의적 행동을 설명할 수 있다고 주장합니다. 예를 들어, 가족 간의 이타주의는 근친 간에 공유되는 유전자의 비율이 높기 때문에 발생합니다. 이를 혈연 선택이라고 합니다. 또한, 혈연이 아닌 개체들 간의 이타주의는 상호이타주의 개념으로 설명됩니다. 즉, 서로 이익이 되는 상황에서 이타적 행동이 진화적으로 선택된다는 것입니다.

유전자가 생물학적 진화의 단위라면, 인간 사회에서 문화적인 진화의 단위는 “밈”이라고 설명합니다. 밈은 아이디어, 문화적 정보, 행동 패턴 등이 모방을 통해 전달되는 과정을 의미합니다. 밈 역시 이기적으로 번식하려는 특성을 가지고 있다고 주장합니다.

유전자의 복제자 역할은 유전자를 복제자(replicator)로 정의하며, 진화는 복제자의 안정성 및 번식 가능성에 의해 결정된다고 설명합니다. 이 복제자들이 개체 안에서 어떻게 생존하고 번성하는지가 진화의 중요한 메커니즘이라고 봅니다.

이책은 진화생물학에 중요한 기여를 한 책으로, 생명체의 행동을 유전자의 관점에서 설명하는 독특한 방식으로 널리 알려졌습니다. 도킨스는 유전자 중심적 시각에서 생명의 복잡성을 분석하며, 생물학뿐만 아니라 철학적, 사회적 논의에도 큰 영향을 미쳤습니다.