세계 수많은 국가 도시가 있지만 본 도서의 30개 도시는 수천년 세계사의 주요 흐름을 도시 이야기를 통해 한눈에 볼 수 있게 해 하였고, 몇 개 도시는 현재 지구 어디에 어느 나라에 있는지 혼동되는 곳이었디만, 책을 읽고나서는 명확해지는 느낌이었다. 아울러 본 도서는 세계 문명을 좌우한 로마, 아테네, 파리는 물론 장안, 앙코르, 교토까지 세계사를 이해하는 데 빼놓을 수 없는 도시들을 폭넓게 다루었고, 각 도시의 전문가들이 꼭 알아야 할 핵심 지식을 엄선하고 감수했다. 세계사 공부를 시작하는 사람, 다시 공부하는 사람 혹은 기초부터 교양을 쌓고 싶은 사람, 시험을 준비하는 사람 모두에게 적절한 안내서가 될 것이다. 더불어 익히 알고 있다고 생각한 도시의 모습이 이전과는 전혀 다르게 다가오는 새로운 재미를 느낄 수 있었다.
세계 문명을 단숨에 독파하고자 하는 의도로 발간된 역사 이야기인 30개 도시로 읽는 세계사에 대한 개인적 의견은 책을 보면서 다채롭게 도시별 전개된 내용의 흐름 속에서 저자의 작성 의도를 알수 있었는 데, 도시 사회의 전개 속에 문명이 생겨나고 결국 현대사회의 국가의 모습으로 표현된 게 역사가 아닐까 한다. 시대적 변천의 큰 흐름 속에 도시 문화가 발전하는 과정과 일상의 삶 속에 종교, 생활, 경제, 문화 등 인류의 역사가 펼쳐진 거라고 본다. 세계사의 양과 방대한 공부량에 대해 처음에는 접근 자체가 어렵지만 시대적 특성, 각 국가별 문명의 흥망 그리고 도시 사회의 전개와 발전의 통합 과정을 살펴 보면서 과거의 삶이 현대 사회에 어떻게 큰 영향을 끼쳤으며, 우리가 살고 있는 도시가 향후 문명의 발전에 어떤 기여를 하게 될 지 바라볼 때면 과거가 있기에 현재가 있고 현재가 있기에 미래가 있는 것으로 생각된다. 총30개 도시의 역사를 통해 세계사 자체가 도시 문명을 중심으로 형성되어 온 것을 확인할 수 있었으며, 세계 주요 도시들이 어떠한 과정을 통해 진화 발전하게 되었는지 자세하게 재밌게 알게 되었다. 도시별 진화가 세계사의 전체 맥락을 이해하기 위한 가장 효율적인 방법이라는 엮은이의 입장을 적극 수용할 수 있게 되었음은 물론이다.
바빌론 부터 시작해서 예루살렘이라는 고난의 역사가 새겨진 성지에서 종교별 충돌과 반목을 통해 과거 역사의 흔적이 현재의 상처로 잔존하고 있는 것이 확인되었으며 아테네가 민주과정을 꽃피우고 문화와 학문의 도시라는 진정성을 다시 한번 깨닫게 되었다. 소크라테스, 아리스토텔레스라는 걸출한 철학자들이 지성과 학문을 최전선에서 발달시키는 동안 알렉산드로스대왕의 이름을 딴 알렉산드리아라는 이집트내 과거 영광의 도시가 카이로 보다는 현재가치는 뒤떨어져 있지만 학문적 명성에 기반한 미래 발전을 위한 토대를 쌓기 위해 도서관 등 학문적 인프라 확충에 노력하는 모습이 멋져 보였다. 모로가도 서울만 가면 된다는 속담과 차이가 있지만 모든 길은 로마로 통한다라는 말처럼 확실히 지구상의 과거 역사상 로마처럼 중요한 도시는 없었던 것 같다. 역사상 최고의 영화를 누렸던 로마 제국의 수도 답게 인류 문명의 화려한 발자취가 콜로세움, 바티칸 성당, 판테온 등 종교, 역사, 문명의 발전이 해당 도시를 통해 확인되고 있고, 당시 최신기술을 활용한 상하수도와 공중목욕탕이 건설되었다니 로마 시민의 생활이 얼마나 윤택했는지 알 수 있다. 콘스탄티노플이 유럽과 아시아를 이어주는 과거 영광의 발자취를 가지고 있다면 현재의 이스탄불은 튀르키에 라는 국가를 통해 양대 문화를 한데 어우러진 국제적 도시로 발전하고 있다. 장안이 과거 중국 역사의 큰 중심의 성격을 가지고 있지만 현재 베이징 상하이 등 중국내 여타 도시 대비 중요성이 떨어지고 있는 것과 같이 일본의 천년의 수도인 교토도 시대적 흐름속에 동경 및 오사카 대비 과거 명성에 기반한 역사 도시 지위에 머물고 있는 형국 같다. 사마르칸트가 실크로드의 중요 도시로 동서양을 잇는 역사적 중요성을 가지고 있었고 역사적인 외적의 친입과 도시 파괴를 극복하고 우즈베키스탄의 제2의 도시로 존속 유지 발전되고 있는 것은 의미가 있는 것 같다. 캄보디아의 앙코르는 앙코르와트를 품고 있는 천년의 역사적 유적을 가진 세계의 보물과도 같은 도시일 것 같다. 북아프리카로 지금 시간 여행을 떠난 다면 그중에서도 가고 싶은 도시는 단연 튀니스이다. 지중해 역사를 품고 있는 해양도시로 카르타고 유적과 독특한 프랑스 문화적 유산을 품고 있을 것임이 틀림 없을 것으로 생각된다. 알프스를 넘은 한니발이 로마군단을 무찌르는 출발 도시가 여기였을 것이다. 중화문명이 총본산인 베이징이 중화 중심지로 발달하는 과정이 고스란히 책을 통해 확인되었고 모스크바가 러시아의 수도라면 우리는 상트페테르부르크의 역사적 가치와 문화적 중요성을 무시할 수 없다. 베네치아에서 곤돌라를 타고 파리가서 에펠탑을 보고 암스테르담에 가서 풍차를 통한 자연과의 싸움과 문화적 발전을 이뤘던 더치인의 자존감을 확인할 수 있다. 런던이 대영제국을 대표하고 한 때 세계의 중심이었다가 이제는 글로벌 패권을 미국에 양보했던 과거 역사를 비추어볼 때 도시 역사는 시대가 바뀌면서 그 모습도 바뀌고 있음을 느낄 수 있었다. 리우데자네이루는 브라질의 대표적인 항구 도시로, ‘1월의 강’이라는 뜻을 가지고 있다는 얘기는 정말 새삼스럽다는 생각이 들고, 1502년 1월 대서양을 건너온 포르투갈의 탐험가 가스파트 지 레모스 일행이 그곳을 강의 하구라고 생각하고 그렇게 이름을 붙였다고도 한다.
이 책은 쉽게 요약해서 도시를 소개해서 누구나 쉽게 읽을 수도 있을 것 같아 좋다는 생각이 든다. 대부분 가보지 못한 도시들이지만, 읽으면서 가 보고 싶은 생각도 더 많이 들었다. 본 도서를 읽으면서 유명한 도시의 탄생은 오늘날 두바이와 같이, 이와 같은 도시개발을 실현할 수 있다는 것은 외국인 노동자들이 제공하는 노동력과 더불어, 강력한 권한을 가진 통치자의 철저한 준비성과 지도력이 있었기 때문이 아닐까 생각해 본다.