잡음의 일반적인 속성은 이 책이 추구하는 바에서 매우 중요하다. 왜냐하면우리가 내리는 많은 결론은 정답이 무엇인지 알 수 없는 판단을 근거로 하기 때문이다. 예를 들어 의사들이 똑같은 환자를 두고 서로 다른 진단을 내리는 경우가 있다. 이때 우리는 무엇 때문에 환자가 아픈지를 모르고서도, 의사들이 서로 다른 진단을 내린 이유를 연구 할 수 있다. 영화 제작책임자들은 영화의 시장 규모를 예측한다. 이때 우리는 그 영화가 얼마를 벌어들일지 또는 그 영화가 과연 제작되기나 할지 모르는 채로도 그들이 서로 다른 예측치를 제시한 배경을 검토할 수 있다. 같은 사례를 두고 다양한 판단이 내려질 수 있다. 판단의 다양성을 누가 축정하는게 옳은지는 아무도 모른다. 판단 시 일어나는 오류를 이해하려면 편향과 잡음 모두를 이해해야한다. 곧 알게 되겠지만, 때론 잡음이 더 심각한 문제가 된다. 하지만 전 세계적으로 봤을 때 인적오류에 대한 대중 논의나 여러 조직의 내부 논의에 서 잡음이 핵심적으로 다뤄지는 경우는 극히 드물다. 편향이 쇼의 주인공이라면, 잡음은 통상 관객 눈에 잘 띄지 않는 단역 배우다. 편향은 수천 편의 과학 기고문과 수십 권의 대중 서적에서 핵심 주제로 다뤄지지만 이들 문헌에서 잡음은 거의 언급되지 않는다. 이 책은 편향과 잡음 사이에 존재하는 이러한 불균형을 바로 잡고자 한다. 실제 사람들이 하는 결정들에서는 말도 안될 정도로 높은 수준의 잡음이 자주 관찰된다. 무엇보다 정확한 판단을 내리는 것이 중요한 상황에서도 걱정스러울 만큼 잡음이 나타나는 경우도 있다. 그런 몇몇 사례를 살펴보면 다음과 같다. 의학적판단에서 잡음이 관측된다. 의사들은 같은 환자를 두고 피부암, 유방암, 심장병, 결핵, 폐렴, 우울증, 복합 질환 등으로 서로 다른 진단을 내린다. 잡음은 확실히 주관적 판단이 중요한 정신의학에서 특히 높게 나타난다. 하지만 엑스레이 판독처럼잡음이 있으리라고 예상할 수 없는 분야에서도 상당한 잡음이 발생한다. 양육권 결정에서 잡음이 관측된다. 아동보호기관의 사건 담당자는 아동이 학대 위험에 노출됐는지를 평가해야한다. 만약 아동이 학대 위험에 노출됐는지를 평가해야 한다. 만약 아동이 학대 위험에 노출되어 있다고 본다면, 그 아동을 위탁 가정에 보낼지 말지 판단해야한다. 이런 제도 자체에도 잡음이 존재한다. 다른 담당자보다 아이를 위탁 가정에 보낼 가능성이 더 높은 담당자가 있기 때문이다. 문제는 몇년 이 흐른뒤, 엄격한 잣대를 들이대는 담당자를 만나 위탁 가정에 맡겨진 불우한 아동들이 그렇지 않은 아동들에 비해 불행한 삶을 살게 될 가능성이 높다는 것이다. 위탁 가정에 맡겨진 아동들은 청소년비행률, 청소년 출산률이 더 높게 나타났고, 소득수준이 더 낮았다. 예측에서 잡음이 관측된다. 예측가들은 신상품의 예상 매출, 실업률의 예상 상승치, 부실기업의 파산 확률 등 거의 모든 것에 대해 천차만별의 예측치를 내놓는다. 그들은 서로 견해가 다를 뿐 아니라 자기 자신의 견해도 하나로 모이지 않는다. 예를 들어보자. 똑같은 소프트웨어 개발자에게 똑같은 작업을 완수하는데 시간이 얼마나 걸릴것으로 예상하는지 각기 다른 두 날에 물었다. 그들이 예상한 소요 시간은 평균 70퍼센트 차이가 났다. 망명 허용 결정에서 잡음이 관측된다. 망명 신청자에 대한 미국 입국 허용은 추첨과 같다. 어느 사례연구에 따르면 어떤 판사는 신청자의 5퍼센트에 미국 망명을 허가했고, 다른 판사는 무려 88퍼센트에게 미국 망명을 허가했다. 해당 사례연구는 난민 룰렛이란 제목으로 진행됬다. 인사 결정에서 잡음이 관측된다. 면접관들은 같은 지원자를 대단히 다르게 평가한다. 같은 직원의 인사고과도 천차만별이다. 평가 대상이 되는 업무 수행 능력보다 누가 그를 평가하느냐에 따라 인사고과가 갈린다. 보석 결정에서 잡음이 관측된다. 형사 피의자에게 보석을 허용할 지 혹은 미결 구류를 내리지는 일부분 그 사건을 맡은 판사의 성향에 달려 있다. 어떤 판사들은 다른 판사들보다 처벌에 관해 훨씬 더 관대하다. 그리고 어느 피고가 도주나 재범 가능성이 가장 높은지에대해서도 판사들의 판단은 크게 갈린다.