이 책은 조지 오웰이 쓴 책으로, 동물들이 화자가 되어 러시아 혁명과 현대의 정치사회를 비판하는 우화형식의 소설이다. 보통 우화라고 하면 가벼운 주제로 풍자하는 작품이 많은데, 이 작품은 다른 풍자소설들과는 달리 풍자의 대상이 되는 주제의 스케일이 큰 작품이었다. 이 소설은 존스씨가 운영하는 메이너 농장에서 사는 동물들을 중심으로 전개된다. 모든 동물들의 존경의 대상인 늙은 수퇘지 메이저는 어느 날 꿈에서 계시를 받아 모든 동물들은 아군이며, 인간은 모두 적이라는 사상을 내세우며 반란을 일으켜야 한다고 주장했다. 메이저가 죽은 후, 젊은 수퇘지 스노볼과 나폴레옹이 이 사상을 라고 칭하며 체계를 완성시켰으며, 이들은 짐수레를 끄는 말인 복서와 클로버를 이용해 모든 동물들에게 사상을 전파했다. 농장주인 존스씨는 어떤 일을 계기로 절망에 빠져 농장이 망하게 되었는데, 이때 동물들이 배고픔에 굶주려 반란을 일으켰고, 존스씨를 쫓아내는데 성공하여 농장은 동물들이 차지하게 되었다. 이때 농장이름을 으로 바꿨으며, 이들을 이끌고 갈 지도자로써 돼지들이 선택되어 모든 일을 지휘했다. 돼지들은 버려진 언어책으로 인간의 언어를 익혔고, 그들은 농장의 7가지 계명이라는 이름으로 절대적인 법을 만든다. 농장을 차지하게 된 동물들은 인간이 하는 일들은 해야 했는데, 동물들은 자신의 능력에 따라 서로 협력하며 어려운 일도 차근차근 해냈다. 어느 날 매일 짜놓은 우유가 아무도 모르게 사라진다는 것에 대해 의문을 가졌는데, 우유는 돼지들의 사료로 사용되고 있다는 사실이 밝혀지고, 돼지들은 언변가인 스퀼러를 보내 모든 동물들을 설득시켰다. 이후에 동물농장에 대한 안 좋은 소문이 돌고, 인간들의 첫 침입으로 벌어진 외양간전투에서 승리하지만, 이때 모든 동물들은 농장을 위해 죽을 각오를 해야한다는 법이 추가된다. 전투가 끝난 후 몰리는 인간의 편에 서게 되었고, 모든 정책의 결정자는 돼지들이 맡기로 한다. 어느 날 풍차문제에 대한 나폴레옹과 스노볼의 의견차이가 확연히 갈리게 된다. 나폴레옹은 개들을 이용해 스노볼을 쫓아내고 범죄자로 몰아갔다. 시간이 갈수록 동물들은 농장의 한계를 느꼈고, 나폴레옹은 변호사(인간)인 휨퍼씨에게 부탁해 다른 농장과 거래할 수 있도록 방안을 마련했다. 하지만 7계명에 “인간과 거래하지 않는다. 돈을 쓰지 않는다.”등의 인간이 하는 행동들을 하지 않을 것을 규정해놓았지만, 이들은 결국 인간과 거래하게 된다. 이때부터 농장의 벽에 써놨던 7계명의 내용들이 조금씩 바뀌기 시작한다. 돼지들은 자신들이 영리하다는 이유로 인간이 하는 행동들을 하거나 7계명을 어겨도 다른 동물들을 속이거나 교묘히 설득해 자신들의 지위를 굳혀갔다. 농장 안에서 문제가 발생하면 나폴레옹은 자신이 쫓아낸 스노볼을 이용해 음모론을 만들어냈고, 시간이 지날수록 독재가 심화된다. 겨울이 오자 풍차건설이 더뎌지고 식량이 부족해지자 인간과 더 많은 거래를 하게 되고, 나폴레옹은 동물들에게 생산품의 할당량을 늘린다. 스노볼 음모론은 점점 확대되어 나폴레옹은 스노볼과 연관이 있는 동물들을 모두 죽였으며, 그는 자신의 지위를 강하게 굳혔고, 이를 지지해주는 지지세력은 점점 커지고 있었다. 나폴레옹의 말은 곧 법이 되었고, 동물들은 그의 한마디에 바로 속아 넘어갔다. 인간들의 두 번째 침입은 승리를 거뒸지만, 농장에 큰 피해를 가져왔으며 풍차까지 폭파되어 풍차계획은 수포로 돌아갔다. 전년보다 혹독한 상황에 처했음에도 불구하고 돼지들이 누리는 권리와 권력은 계속 늘어났고, 동물농장은 “공화국”으로 선포되었다. 완전히 집권하게 된 나폴레옹은 자신을 열렬히 지지하던 복서도 나이가 들자 도살장으로 보낸다. 이후 몇 년이 흘러 동물들이 늙었고, 그 전과 다를 바 없는 생활을 계속하였다. 그리고 마침내 집권층인 돼지들은 인간처럼 두발로 걸어다니며, 인간처럼 생활하며, 인간과 우호적인 관계를 가지며 결말을 맺는다. 처음엔 동물처럼 행동하다가 영리하다는 이유로 다른 동물들을 속이고 독재자가 된다는 이야기는 나에게 신선한 충격을 주었다. 자신들이 정한 법임에도 불구하고, 민중들 앞에서 대놓고 법을 위반하면서도 그 법의 내용까지도 교묘히 바꿔간다는 것은 현실에서도 믿기 힘든 일이다. 이런 일을 해낸 돼지들이 비열하다고도 생각했지만 어떤 측면에서 보면 대단하다고 생각한다. 나는 나폴레옹을 보며 민중들이 바보라는 것을 알고 속이는 행위가 비도덕적이라는 것을 알면서도 행하는 태도가 너무 뻔뻔해 화가 났다. 만약에 이런 인간이 존재했다면 끔찍한 일이다. 참살의 대상은 경쟁자나 자신을 따르던 부하 그리고 죄 없는 민중들까지. 인격이라는 것이 이정도로 나쁘게 발전할 수 있는가 하는 의문도 들었다. 인간처럼 행동하지 말자는 규칙을 정해놓고도 동물들은 인간의 언어를 배우고, 인간과 접촉하고, 인간과 같은 행동을 하는 동물들의 행동의 변화를 보고, 나는 이것은 “진화의 과정”라고 생각했다. 이 책의 중간부분부터 결말부분까지 묘사되는 돼지들의 행동들을 살펴보면 동물이 인간으로 변해가는 것을 알 수 있다. 결말에서는 인간과 다를 것 없는 상태가 되어 이야기가 끝난다. 이 책의 줄거리를 한마디로 말하자면, 처음엔 모두가 행복해지는 유토피아를 지향했지만 후반부엔 독재자들이 권력을 얻어 디스토피아를 만들어가는 것이라고 말하고 싶다. 이 책을 읽으면서 가장 먼저 생각나는 것은 북한과 소련의 독재정치, 공산주의, 전체주의였다. 심지어 현실과 소설이 다른 점이 없어 더욱 놀랄 수밖에 없었다. 나는 이 책에서 가장 크게 깨달은 것 하나가 있다. 그것은 바로 “민중이 바보가 되면 불행해진다.”라는 것이다. 이 문장은 독재체제가 자리잡기 가장 쉬운 조건 중 하나라는 것을 의미한다. 이 책의 결말부분에는 시간이 흘러 동물들이 늙어가고, 독재체제는 완전히 자리잡게 되었다. 하지만 나이가 든 동물들은 처음에 있었던 7계명도 잊어버리고, 나폴레옹에 의해 사라진 존재들도 서서히 잊어가면서 독재자 나폴레옹에게 복종할 수 밖에 없게 되었다. 만약 나폴레옹이 스노볼을 쫓아낼 때 모든 동물들이 그것이 잘못된 것을 알고 모두 힘을 합쳐 나폴레옹을 처치했다면 독재체제가 만들어지지는 않았을 것이라고 나는 생각한다. 내가 생각하기에 무슨 일이 생겨도 지배층만 열심히 머리를 굴리고 나머지 동물들은 자발성 없는 소시민적 태도를 보였기 때문에 독재하기 좋은 환경이 만들어진 것이 아닐까 하는 생각이 든다. 이 이야기는 현대사회에서도 충분히 일어날 수 있는 일이며, 독재국가의 표본이 되는 소설이다. 우리가 이 소설에 나오는 독재층을 제외한 동물들처럼 행동한다면 언젠가는 이와 똑같은 일이 벌어질 것 같다는 생각이 든다. 나는 이 책을 읽으면서 현실에서의 정치참여의 중요성뿐만 아니라 인간의 본성(악한성질)까지 잘 묘사했다고 말하고 싶고, 일반인이라면 누구든지 한번쯤은 읽어봤으면 하는 생각을 하며 이 독후감을 마친다.